Едмонтонська індіанська школа-інтернат посідає важливе місце в історії системи освіти Канади та корінних народів Альберти. Протягом багатьох років тут навчалися діти з різних громад, а сама школа стала частиною історичної спадщини країни. Нині на її місці розташований Центр освіти корінних народів Інституту Нечі, який продовжує підтримувати культурний та освітній розвиток корінних народів. Детальніше про історію та особливості навчання в Едмонтонській індіанській школі-інтернаті читайте на edmonton1.one.
Відкриття школи та політика асиміляції корінних народів
Урочисте відкриття Едмонтонської індіанської школи-інтернату відбулося 23 жовтня 1924 року. Хоча учні приїжджали до цього керованого методистською церквою закладу вже кілька місяців, це не завадило провести урочисте відкриття. Будівництво будівлі обійшлося дорожче, ніж будь-яке інше, і церква хотіла, щоб про це знали всі. Публіку запросили на захід, і багато жителів Едмонтона прийшли. Перед людьми виступив Чарльз Стюарт, колишній прем’єр-міністр Альберти, який обіймав посаду міністра внутрішніх справ і генерального суперінтенданта у справах індіанців у ліберальному уряді. Він пояснив, що уряд був незадоволений становищем корінних народів у Домініоні. Їм потрібна була освіта, щоб асимілюватися в життя країни, що передбачало серйозні зміни в способі життя червоношкірих. Вільям Морріс Грем, комісар у справах індіанців Західного регіону, погодився і зазначив, що без подібних шкіл неможливо розв’язати проблему індіанців.
Основною метою системи шкіл-інтернатів було підготувати індіанців до життя в сучасній Канаді. У той час вважалося, що якщо прищепити англо-канадські погляди в ранньому віці, то діти зможуть досягти рівня цивілізованих канадців. Практичні знання та праця зроблять їх повноцінними членами суспільства. Крім того, особливе місце займало навчання сільського господарства. Цю ідею просував єпископ Сент-Альберта, Вітал Грандін. Переконаний у тому, що корінні народи перебувають на межі зникнення, він покладав надії на освіту та навернення дітей до християнства. На 8 акрах поля в Едмонтоні хлопчики бралися до роботи, а дівчаткам доручали готувати їжу та розставляти столові прибори на кухні. Їх навчали різних видів сільськогосподарських робіт. Діти обробляли землю, доглядали за тваринами на фермах. Усе це робилося з надією, що технічна освіта дозволить молодим індіанцям знайти роботу у звичайних сферах діяльності. Практична підготовка була слабкою і часто марною. Дуже рідко учнів навчали кваліфіковані фахівці — замість них цю роль брали на себе священники-вчителі.
На думку історика Паоло Ді Масіо, в результаті всього цього така система позбавила дітей їхньої ідентичності та гарантувала, що будь-яка спроба реінтеграції в сім’ї та спільноти зазнає невдачі. Своєю чергою цілеспрямований процес знищення психологічної та міжособистісної ідентичності, заснований на расистських ідеях та зневазі до культури, знань і цінностей корінних народів, зробив дітей чужинцями у власному суспільстві. Стрижка була одним зі способів досягнення цієї мети. Навчання учнів бути «канадцями» полягало не тільки в тому, щоб займатися сільським господарством або читати, але й у тому, щоб мати відповідний вигляд.
Умови проживання для учнів, навчання та заборона мов
Певний час в індіанських школах мови крі, дакота, оджибве та інших корінних народів були заборонені. У 1945 році преподобний Кантелон з Об’єднаної церкви Макдугалла в Едмонтоні був призначений деканом чоловічого гуртожитку. Він вільно розмовляв мовою крі, але йому було категорично заборонено спілкуватися рідною мовою своїх учнів. Гарольд Вудсворт, син директора Джозефа Ф. Вудсворта, відкидав подібні аргументи. Він стверджував, що це було зроблено виключно з прагматичних міркувань. Ці мови були заборонені не через перевагу англійської, а тому, що учні належали до п’яти різних мовних груп. Вчителі, які не погоджувалися з такими методами, могли вільно піти. Саме це й сталося з містером Макілрейтом, вчителем сьомого, восьмого та дев’ятого класів в Едмонтонській індіанській школі-інтернаті наприкінці 1950-х років. Під час роботи в Едмонтоні він відкрито критикував застарілі матеріали, методи та цілі школи, що призвело до конфлікту з директором Олівером Страппом.
Батьки постійно скаржилися, що їхні діти нічого корисного не вчаться. Незабаром школі стало важко утримувати учнів. У жовтні 1931 року індіанський агент Г. К. Мортімер повідомив, що йому з великими труднощами вдалося повернути учнів із резервації Кітванкул в Британській Колумбії. Згідно із законом, йому доводилося це робити. Поправка до закону про індіанців 1920 року зробила обов’язковим навчання в школах-інтернатах для всіх дітей корінних народів. На щастя, для деяких були способи обійти це. Наприклад, у 1941 році три сестри залишилися вдома за наполяганням своєї матері, Ізабель Штайнгауер. Вони настільки мало чого навчилися за час, проведений в Едмонтоні, що вона вирішила навчати своїх дітей вдома, використовуючи заочні курси від Департаменту освіти Альберти.
Закриття школи та її значення в історії корінних народів Альберти
Більшість дітей опинилися в пастці. Едмонтон формально був школою для дітей крі з резервацій району Масквачіс (раніше Гоббема) — насправді багато учнів приїжджали з віддалених районів Британської Колумбії та Юкону. Дітям доводилося жити в незадовільних умовах. У квітні 1924 року комісар у справах індіанців У. М. Грем назвав систему водопостачання в індіанській школі-інтернаті Едмонтона, що відкрилася всього за два тижні до цього, «повним провалом». Річ у тому, що вона забезпечувала лише половину потреб школи. У травні 1925 року сталася пожежа, яка знищила більшу частину шкільного господарського корпусу та пральню. Тоді директор Вудсворт заявив, що пожежна служба Едмонтона врятувала освітній заклад від руйнування.
У 1925 році директор Дж. Ф. Вудсворт повідомив в Оттаву, що дах нещодавно відреставрованої школи Об’єднаної церкви в Едмонтоні, Альберта, протікав під час дощів. Ліжка в жіночому гуртожитку були мокрими, відра з водою в учительських швидко наповнювалися, а меблі промокли наскрізь. Вікна були виготовлені та встановлені настільки погано, що всю зиму дув вітер, через що деякі кімнати були практично непридатні для проживання, і це попри те, що каміни топилися постійно. Загальне погіршення умов навчання в шкільній системі тривало наприкінці 1950-х і в 1960-х роках. Після інспекції школи в Едмонтоні в 1957 році У. Е. Фрейм, новий інспектор індіанських шкіл, написав, що з моменту вступу на посаду в Управлінні у справах індіанців він був вражений тим, що якість навчальних приміщень, що надаються індіанським учням загалом, поступається якості приміщень у державних школах цієї провінції. Будівлі та прибудови індіанських шкіл, мабуть, були зведені «на швидку руку», щоб задовольнити нагальні потреби. Він виявив, що школа-інтернат в Едмонтоні перебуває в дуже поганому стані. Ремонт і обслуговування будівель відкладалися настільки довго, що лише повна і ретельна реконструкція могла привести будівлі до прийнятного стану.
Індіанська школа-інтернат в Едмонтоні так і не оговталася. Три роки по тому стався бунт учнів, і заклад було безцеремонно закрито 30 червня 1968 року. Через 32 роки занедбану будівлю було знищено пожежею внаслідок підпалу.