Після будівництва залізниці та коли механізація знизила потребу в багаторазовій сільськогосподарській праці, до 1914 року в Едмонтоні масове безробіття стало нормою. Незабаром в провінції почався хаос і вибухнула хвиля страйків робітників, пише edmonton1.one.
Всьому виною несправедливість
Преса того часу тільки те й робила, що писала про перемир’я з Німеччиною. У редакційних статтях і на перших сторінках видань критикували більшовицьку революцію в Росії, засуджуючи радикальні профспілки та іноземних робітників, які підтримували більшовицькі ідеї. Уряд і освітяни зробили висновок, що розв’язати цю проблему можна шляхом депортації іноземців, особливо менонітів і радикалів з Міжнародного союзу промислових робітників (IWW).
Королівська комісія з трудових відносин Мазерса їздила по Канаді, намагаючись зрозуміти безпрецедентну серію страйків, які відбувалися від Нової Шотландії до Вікторії. Багато страйків були нетривалими, але як тільки один закінчувався, за ним слідував інший. Вони торкнулися всіх галузей промисловості й верств суспільства. Шахтарі страйкували в Новій Шотландії, працівники трамвайного транспорту в Торонто і Віндзорі. Навіть покоївки провели тиждень страйку. Проблеми були в основному одні й ті ж: люди вимагали 8-годинного робочого дня, одного вихідного на тиждень і визнання їх профспілок.
Коли комісія відвідала Едмонтон, інтереси робітників представляли Альфред Фарміло з E.T.& L.C і преподобний Ф.В. Мерсер (автор статті про працю для Edmonton Journal), а також тодішній мер Джозеф Кларк. Вони направили комісії 29 скарг, включаючи вимоги про боротьбу зі спекуляцією, засудження безробіття, 8-годинний робочий день, контроль над цінами та право робітників балотуватися і займати державні посади.
Боротьба між профспілками
В Альберті почалася гостра боротьба між профспілками професійних робітників, які представляли Американську федерацію праці, та представленою Едмонтонською радою профспілок і лейбористами молодою промисловою профспілкою (One Big Union). Федерація праці Британської Колумбії підтримала ідею промислового профспілкового руху, яку просував One Big Union. Таким чином, вона закликала провести конференцію профспілок Західної Канади, яка мала відбутися в Калгарі на початку травня. Її метою було офіційно оформити One Big Union і відокремитися від AFL та її міжнародних профспілок.
28 квітня на щотижневих загальних зборах Едмонтонської ради з профспілок і праці обговорювали питання підтримки OBU. В ході процедурних маніпуляцій на зборах Альфред Фарміло запропонував виключити всіх делегатів, які прибули від OBU. При цьому їх звинуватили в подвійному членстві та прагненні до виходу зі складу міжнародних профспілок.
Пропозицію Фарміло не внесли на голосування, але її підтримали голови й все ж делегатів виключили. За цим виникли бурхливі дебати, які ледь не призвели до бійки. Делегати від місцевих жителів, які підтримували OBU і конфедерацію Калгарі, були позбавлені права голосу. Більшість членів ET& LC покинули засідання. Серед них були представники профспілки теслярів, працівники залізниці, машиністи та інші.
Спроба очистити делегатів Едмонтонської профспілки (OBU) потрапила на перші шпальти газет «Edmonton Journal», «Bulletin». Вся ця політична боротьба за пост голови Ради з праці та професій перетворилася на справжню бурю. OBU вдалося отримати підтримку по всій Західній Канаді, попри своє домінування в Едмонтоні. Прихильники OBU, виключені з профспілки, були присутні на зборах ET & LC і намагалися домогтися скасування рішення, прийнятого минулого тижня, проте всі їхні спроби були невдалими.
Підтримка страйку представниками влади
13-14 травня газети рясніли новинами про майбутній страйк у Вінніпезі. На відміну від інших регіонів Канади, у Вінніпезі рух OBU був найсильнішим. Це призвело до того, що профспілки Манітоби відмовилися розмовляти з Королівською комісією Мазерса, коли вона відвідала провінцію за кілька днів до заклику до страйку.
Вже 15 травня робітники Вінніпега оголосили загальний страйк, таким чином, робота в місті зупинилася. Питання залишалися тими ж: 8-годинний робочий день, 16-денний робочий тиждень і визнання OBU як посередника на переговорах. Страйк призвів до повної зупинки основних судноплавних і транспортних зв’язків між Східною і Західною Канадою, фактично ізолювавши Захід.
Попри попередню суперечку про статус делегатів, всі профспілки Едмонтона дуже швидко відреагували на загальний страйк у Вінніпезі. WT&LC закликали робітників до страйків на знак солідарності. Це призвело до того, що 21 травня Рада профспілок і праці Едмонтона скликала екстрене зібрання всіх профспілок міста.
На зборах одноголосно прийняли 2 резолюції. Перша полягала в проведенні голосування серед усіх профспілок міста й оголошенні страйку 26 травня, а друга в негайному створенні страйкового комітету, що мав складатися з двох делегатів від кожної профспілки. Голосування щодо проведення страйку в Едмонтоні відбулося 25 травня.
Газета «Bulletin» писала, що робітники Едмонтона підтримували гарні стосунки зі своїми роботодавцями. Їхні інтереси представляли міжнародні профспілки. Крім того, олдермени припускали, що після недавніх заворушень у Раді профспілок і трудящих Едмонтона вони можуть повністю покластися на керівництво профспілок.
Мер міста Кларк зазначив, що члени ради не дивляться правді в очі. Страйки солідарності відбувалися в містах по всьому Заходу, і робітники були сповнені рішучості відстоювати право на визнання профспілок і колективні переговори. Він звинуватив спекулянтів, які відмовлялися визнавати профспілки й звільняли своїх працівників, а також повідомив членам міської ради, що не буде вдаватися до залучення поліції для придушення страйку і що місто не схвалить використання штрейкбрехерів, як рекомендував член міської ради Грант.
Рада проігнорувала слова мера і страйкового комітету і запевнила себе, що чесні та порядні працівники Едмонтона не будуть страйкувати. До неділі явка на голосування з питання страйку була приголомшливою. Проголосували 39 з 45 профспілок. Більшість віддала свої голоси за проведення страйку в Едмонтоні.
Великий страйк
Таким чином, у понеділок 26 травня містяни виявили, що не працюють трамваї, таксі й закрита мерія. Також скоротилася кількість поліційних і пожежних патрулів, не працювала телеграфна мережа і перестали ходити поїзди. Персонал ресторанів пішов з роботи, а страйкарі примусово закрили магазини. Молоко доставлялося додому, але сир і масло неможливо було взагалі купити. Міські комунальні служби також не вийшли на роботу, вуличні ліхтарі загасили рано, пакувальні цехи й холодильні склади залишилися без електрики та робітників.
Страйковий комітет, створений профспілками, тепер керував містом, на превеликий жаль бізнесменів і деяких членів міської ради. Мер Джозеф Кларк вів переговори зі страйкарями, пропонуючи їм надати основні послуги. Натомість ті оголосили, що будуть продовжувати свій протест до тих пір, поки ситуація не налагодиться у Вінніпезі.
Влада міста сподівалася, що мітинги припиняться за кілька днів, проте все було настільки погано, що вони затягнулися на тривалий час.
Ветерани, які повернулися з війни, зіткнулися з повним безробіттям і відсутністю державної допомоги. Міський комітет почав закликати їх формувати загони поліції для примусу страйкарів повернутися на роботу. Профспілки висунули вимоги про виплату ветеранам повної компенсації та створення додаткових робочих місць. The Great War Veterans Association (GWVA) ухвалила резолюцію, в якій заявила, що не збирається втручатися в страйк.
В Едмонтоні творився хаос, люди піднялися і щодня оголошували про нові страйки. Вугільники, залізничники проводили незалежні мітинги, висловлюючи своє незадоволення щодо зарплати та робочого часу. Металурги по всій Канаді страйкували з тієї ж причини. Це призвело до того, що в місто постачалося менше вугілля, що ще більше посилило вплив страйкового комітету. Вугілля залишалося не видобутим, а вже готове не доставлялося, а лежало в нерухомих вагонах на бічних коліях за межами міста.
Ситуація загострилася ще більше, коли поштових працівників заблокував федеральний уряд і коли у Вінніпезі для придушення страйку було застосовано насильство. Робітники Едмонтона невпинно проводили масові мітинги на Ринковій площі, засуджуючи дії уряду і закликаючи роботодавців до справедливого ставлення до робітників.
Страйк тривав в Едмонтоні місяць і один день. Однак після його закінчення місто ледь повернулося до нормального життя. Як і раніше діяли обмеження на доставлення, освітлення і роботу трамваїв, крім того, відкрилося небагато магазинів.
Вірні своєму слову, профспілки Едмонтона до кінця підтримували своїх колег із Вінніпега. Вони довели всім, що можуть ефективно управляти містом, попри протидію з боку опозиції. Джозеф Кларк став жертвою страйку. Він програв переобрання на посаду мера через підтримку робітників. Страйк 1919 року назавжди увійшов в історію Канади, оскільки він призвів до успіху в колективних переговорах і визнання профспілок. 8-годинний робочий день, 16-денний робочий тиждень стали нормою. Важливо зазначити, що сучасний канадський промисловий і соціальний профспілковий рух народився з боротьби 1919 року.