Кетрін Фрейзер — відома особистість не тільки в Едмонтоні, а й далеко за його межами. Ставши першою жінкою, призначеною на посаду головної судді Альберти, вона присвятила 30 років покращенню справедливого і рівноправного відправлення правосуддя та захисту верховенства закону. Її лідерство у сфері судової освіти справило великий вплив як усередині країни, так і на міжнародному рівні. Бувши прихильницею інклюзивного правосуддя, Кетрін, стала прикладом для наслідування і провідним голосом за рівність у Канаді, пише edmonton1.one.
Дитинство та юнацькі роки
З’явилася на світ Кетрін 4 серпня 1947 року в Кемпбеллтоні, штат Нью-Брансвік, у сім’ї Антуана та Енн Еліас. Батьки дівчинки познайомилися в Едмонтоні під час Другої світової війни, коли Антуан служив на авіабазі. У 1946 році вони одружилися. У 1958 році сім’я переїхала в Едмонтон.
Зі шкільного віку Кетрін мріяла про юридичну освіту. Дівчинка вважала, що юридична професія є однією із найважливіших засобів для змін у суспільстві. На вибір кар’єри Кетрін вплинули й інші чинники. Це якраз були 1960-ті роки, люди тільки почали розуміти реальні наслідки дискримінації, і те, як вона несправедливо позбавляє як жінок, так і чоловіків законного місця в суспільстві. У 1965 році Фрейзер стала студенткою факультету мистецтв Університету Альберти. На заняттях з політології вона познайомилася зі студентом першого курсу юридичного факультету Річардом Фрейзером. У 1968 році вони одружилися, незабаром у пари народилося двоє дітей.
У 1969 році Кетрін здобула ступінь бакалавра мистецтв, а в 1970 році — ступінь бакалавра права з відзнакою. У цей період вона була нагороджена престижною срібною медаллю Джорджа Блая О’Коннора в галузі права й кількома стипендіями.
Перші кроки в юриспруденції
Удача посміхнулася жінці, і вона потрапила на стажування до Джозефа Стреттона. Під час нього вона викладала курс «Women and the Law», один із перших у Канаді. У 1971 році Фрейзер здобула ступінь магістра права в Лондонській школі економіки та політичних наук і доступ до адвокатури. Після повернення в Едмонтон Кетрін почала вести юридичну практику в компанії «DLA Piper», спеціалізуючись на корпоративному та комерційному праві.
У 1970-х і 1980-х роках Фрейзер виступала перед різними групами, розглядаючи широке коло тем, включно з подружнім майновим та трудовим правом. Бувши успішною юристкою, вона їздила різними населеними пунктами, виступаючи перед громадськими групами, щоб заручитися підтримкою більш справедливого режиму подружньої власності в Альберті, який зрештою запровадили в 1979 році.
У 1983 році Фрейзер призначили головою Ради зі зв’язків з працівниками державної служби. Її судова кар’єра розпочалася з роботи в Королівському суді Альберти в 1989 році. Два роки потому жінка працювала в Апеляційному суді Альберти. Уже в 1992 році вона стала головною суддею Альберти та Апеляційного суду Північно-Західних територій, що зробило її першою жінкою, призначеною головною суддею будь-якої провінції в Канаді. За час свого перебування на посаді головної судді Кетрін обіймала кілька додаткових важливих посад у Канадській судовій раді. Вона була першою, хто виступив за розширення судової освіти, включивши до неї питання соціального контексту: гендерна, расова та етнічна рівність і правосуддя щодо аборигенів. Бувши членкинею спеціального комітету Ради з питань рівності в судах, Фрейзер відіграла важливу роль у вирішенні схвалення соціально-контекстної освіти як невіддільного компонента освіти всіх суддів у Канаді. Також вона входила до ради директорів Канадського інституту з питань відправлення правосуддя.
Великий внесок у закони та судові реформи
Прихильність Кетрін справі розвитку судової освіти не обмежувалася Канадою. Вона працювала над міжнародними ініціативами, спрямованими на просування ключових демократичних принципів, включно з незалежністю судової влади, верховенством закону і захистом прав людини. Вона брала участь в освітніх ініціативах для суддів в Австралії, Новій Зеландії, Англії, Індії. Своїми чіткими та переконливими рішеннями Кетрін зробила значний внесок в еволюцію права в Канаді. Наприклад, видатні рішення забезпечили повне здійснення Конституцією прав на рівність. Рішення з питання розподілу повноважень між федеральними та провінційними урядами рішуче відстоювали цей ключовий конституційний принцип, що лежить в основі створення Канади. Її незгода у справі про слониху Люсі, в якій розглядали потенційну сферу дії прав тварин у Канаді, стала новаторською в галузі права тварин, яке зароджувалося.
Загальна тема, що проходить через усі її рішення, — глибоке розуміння людей, складнощів їхнього життя і широких суспільних інтересів. Для підвищення оперативності та підзвітності суспільству Кетрін також реформувала управління судами й процесами в Альберті, зробивши провінцію національним лідером у сфері адміністративної реформи судів. Бувши давньою членкинею Канадського відділення Міжнародної асоціації жінок-суддів, Фрейзер підтримала міжнародну пропаганду поваги до прав людини та збереження рівності закону.
У 2022 році Кетрін пішла на пенсію. На її честь уряд Альберти заснував стипендію імені голови Верховного суду Фрейзер. Її щорічно присуджують в університетах Альберти та Калгарі студентам-юристам, які вивчають демократичні принципи. Провідна роль Фрейзер у відправленні правосуддя в Канаді та на міжнародному рівні отримала широке визнання. За великі заслуги жінка отримала багато нагород.