Имя доктора Мерла Олсона известно во всем мире. Он ветеринар, исследователь, успешный предприниматель и преподаватель. Вместе со своей женой мужчина стал соучредителем нескольких биотехнологических и фармацевтических компаний, специализирующихся на выпуске ветеринарных препаратов для животных. Детальнее о жизни и бизнесе Мерла поговорим на edmonton1.one.
Детство и юность
Появился на свет Мерл в Радвилле, Саскачеван 13 ноября 1953 года. Родители мальчика управляли смешанной фермой площадью 640 акров между Радвиллом и Цейлоном, где выращивали пшеницу, разводили крупный рогатый скот, кур и свиней. С 12 лет Мерл помогал матери и отцу ухаживать за скотом, и благодаря ежедневному сбору яиц, доению коров и кормлению свиней он начал интересоваться животноводством.
Мерл ходил в школу в деревне Цейлон, а зимой, когда дороги засыпало снегом, переходил на домашнее обучение. Стремясь заработать дополнительные деньги, он ловил бобров, норок и ондатр, продавал шкуры компании Hudson’s Bay Company. Несмотря на проблемы, с тем, что теперь называют синдром дефицита внимания, Мерл был склонен к учебе и хорошо успевал по математике и естественным наукам. Родители во всем поддерживали сына и верили в важность образования, благодаря им юноша в 1971 году окончил школу и стал лучшим учеником в классе из 10 человек.
Получив школьный аттестат, он начал колебаться между сельским хозяйством и академической карьерой. В конечном итоге решил расширить свои знания и поступил в Университет Саскачевана. Юноше было очень сложно перейти от сельской размеренной жизни к городской, его страсть к науке и математике помогла ему преуспеть в учебе. В 1975 году он получил степень бакалавра наук с отличием по специальностям химия и биология, проучившись 5 лет по программе четырехлетнего курса.
Благодаря стипендии Национального совета по научным исследованиям в области естественных наук и инженерии Мерл переехал в другой конец Канады. Там в Университете Западного Онтарио он получил степень магистра. Парень очень быстро адаптировался к жизни в престижном восточном университете и преуспел в учебе, опубликовав несколько своих первых научных работ. В 1977 году Олсон получил степень магистра электрохимии. Однако осознав, что его истинное признание – помогать животным, той осенью он стал студентом Западного колледжа ветеринарной медицины Университета Саскачевана.
Первые шаги в животноводстве
Несмотря на то, что Мерл с головой погрузился в учебу, он нашел время записаться на курсы бальных танцев. Однажды вечером после занятий Мерл остановился, чтобы помочь починить проколотую шину, и познакомился с Барб, аспиранткой по ветеринарной физиологии. Вскоре между молодыми людьми завязались отношения, которые привели к свадьбе. Жена стала для Мерла опорой и помощницей в научной и деловой деятельности. В одном из своих интервью Олсон отметил, что они с женой обожают заниматься исследованиями, проводить время на природе и быть рядом с животными. В 1981 году, окончив университет, Олсон начал вести практику лечения животных. Жизнь в сельскохозяйственном и скотоводческом сообществе, где было много рогатого скота, оказалась напряженной, ведь Мерл проводил все свое время на работе.
Академическая карьера, научные открытия
Несмотря на большую любовь к работе, в 1984 году Олсон вернулся в академическую среду и занял должность преподавателя на факультете биологических наук, а затем медицины в Университете Калгари. Целых 20 лет Мерл провел в системе высшего образования Альберты, вместе с женой он руководил множеством программ прикладных исследований в области микробиологии и фармакологии. Также Олсоны провели новаторские исследования влияния бактериальных биопленок на хронические инфекционные заболевания. Их работа привела к разработке первого диагностического набора, помогающего врачам выбирать лучшие антимикробные препараты для лечения инфекций, связанных с муковисцидозом. Тест «Calgary Biofilm Device» в настоящее время используется во всем мире в медицине, ветеринарии.
Важно отметить, что во время работы в Университете Калгари Мерл вел активное сотрудничество с государственными учреждениями, чтобы решить проблемы агропромышленного сектора. Например, он возглавил разработку Alfasure, препарата, который позволяет крупному рогатому скоту пастись на высокобелковой люцерне без риска вздутия живота. Один продукт разработали в Новой Зеландии, но его запретили в Канаде из-за наличия опасного ингредиента. Вскоре Мерл снова создал новое средство, которое соответствовало внутренним стандартам и начало производится в Канаде.
Открытие бизнеса
В 2004 году Мерл с женой приняли совместное решение досрочно уйти из университета и открыть собственный бизнес. Весь опыт Мерла, как сельского ветеринара и городского профессора объединился и определил следующий этап его жизни.
Как ветеринар, он заметил неудовлетворительные потребности, с которыми ежедневно сталкивались животноводы. Одной из наиболее распространенных было обезболивание скота. Как профессор, он разочаровался тем, что многие местные биотехнологические продукты долгое время не выходили за пределы лаборатории или перемещались в другие юрисдикции, прежде чем поступить на рынок. В то время почти все основные фармацевтические продукты, связанные с животноводческой промышленностью, производились за пределами Канады. Это все создавало серьезную проблему для производителей Альберты, поскольку им приходилось платить больше за продукты, разработанные без учета климата и географических особенностей провинции. Супруги Олсон считали, что все ветеринарные препараты должны разрабатываться, тестироваться и производиться в Альберте.
Мерл и Барб приняли решение запустить биотехнологические предприятия в Альберте для лучшего обслуживания животноводческой отрасли, основываясь на модели общения с фермерами и ветеринарами. Таким образом, им удалось основать публичную биотехнологическую компанию Innovotech, которая в настоящее время базируется в Эдмонтоне и занимается выпуском продукции и предоставлением услуг, основанных на многолетних исследованиях Олсонов в области биопленок. Alberta Veterinary Laboratories (AVL) и Solvet Animal Health проводят исследования и производят ветеринарные препараты для скота и считаются лидерами в индустрии. Также супруги Олсон построили в Калгари современный завод, занимающийся изготовлением ветеринарных препаратов. Alberta Veterinary Laboratories заслужила широкую признательность среди фермеров и скотоводов за разработку экономичного и эффективного средства для борьбы с паразитами у крупного рогатого скота. Аналогичные продукты были на порядок дороже, что вынуждало производителей снижать рентабельность или ставить под угрозу здоровье стад. Препарат Ivermectin Pour-On для крупного рогатого скота от AVL произвел настоящий фурор на рынке в 2009 году. Благодаря ему отрасли удалось сэкономить примерно 9 миллионов долларов в год, одновременно улучшив здоровье и благополучие животных.
Благодаря своей неустанной приверженности инновациям, AVL регистрировала и начала продажи, по крайней мере, одного нового ветеринарного продукта ежегодно. Препараты компании для обезболивания в настоящее время используются для лечения скота по всей Канаде. Также AVL разработала таблетки для лечения и профилактики метаболических заболеваний крупного рогатого скота и новые продукты, предназначенные для сокращения использования антибиотиков в сельском хозяйстве и выращивании скота. В компании работает более 50 сотрудников, в том числе известные химики, биохимики, фармацевты, ветеринары.
За свои великие достижения Мерл получил множество наград. Добиться успеха в бизнесе Олсонам удалось благодаря любви к своему делу и поддержке друг друга. Семья владеет более чем 50 патентами в области медицины, паразитологии и фармакологии. Кроме того, она подготовила более 250 рецензируемых публикаций и 13 глав книг.