Творчество Уильяма Курелека (Василия Курилика) отражало безжалостную реалистичность фермерской жизни в эпоху Великой депрессии. Также оно передавало изнурительные душевные страдания художника. К моменту своей преждевременной смерти этот человек был одним из самых успешных художников в Канаде. До сих пор картины Курелека остаются желанным объектом для коллекционеров. Все дело в том, что они представляют собой нетрадиционное и немного противоречивое отражение тревоги ХХ века. Как никто другой, Уильям умело соединил в своем творчестве ностальгию и апокалипсис, а его произведения одновременно являются видением рая и ада, пишет edmonton1.one.
Детские и юношеские годы
Уильям появился на свет 3 марта 1927 года на зерновой ферме к северу от Уиллингдона, Альберта, в семье Мэри и Дмитрия Курелека. Бабушка и дедушка мальчика по материнской линии прибыли в регион к востоку Эдмонтона в начале века, в ходе первой волны украинской иммиграции в Канаду. Вскоре эти две фермерские семьи, родом из Западной Украины, превратили суровые прерии Канады в процветающий сельскохозяйственный регион и создали важнейший рынок для развития восточной промышленности. Дмитрий прибыл в Канаду в 1923 году и в 1925 году женился на Мэри. Через 2 года у них родился сын Уильям. В 1934 году Курелеки переехали в Манитобу, поселившись на ферме недалеко от города Стоунволл. Причиной переезда, вероятно, стало падение цен на зерно, сопровождающее Великую депрессию, а также пожар, уничтоживший их дом в начале 1930-х годов. Когда выращивание пшеницы в Манитобе принесло семье скудный доход, Дмитрий занялся разведением молочного скота.
Уильям был старшим ребенком в семье, он почти не говорил по-английски и был культурным аутсайдером в сообществе, где в основном доминировали англо-протестантское наследие. Переезд в Манитобу совпал с началом формального образования Уильяма. Как раз в этот период он посещал Victoria Public School. Будучи робким ребенком, мальчику в школе было нелегко. Свои проблемы и переживания он в будущем ярко запечатлел на своих картинах. В подростковом возрасте Уильям был тревожным и очень замкнутым. Таким образом, он приобрел в семье репутацию неуклюжего мечтателя. Душевные муки из-за напряженных отношений с родителями, особенно с отцом, определили его путь во взрослую жизнь. Дмитрий неуклонно требовал от детей, особенно старшего сына, практических решений и физической выносливости. Хотя брат мальчика Джон преуспевал, оправдав ожидания отца, Уильям овладел лишь немногими ценностями, которые уважал отец.
Со школьных лет Уильям испытывал интерес к рисованию. В первом классе он разрисовал стены своей спальни рисунками священников, змей, тигров. Эти изображения он почерпнул из комиксов, вестернов. Родители, увидев произведения сына, были в полном недоумении, а вот одноклассники, напротив, похвалили и поддержали мальчика.
В 1934 году Уильяма и его брата Джона отправили в Виннипег для обучения в Newton High School. Первые два года мальчики жили в пансионах.
Уильям посещал уроки украинской культуры в церкви Святой Марии Защитницы, величественном украинском соборе, расположенным прямо напротив его дома. Уроки вел отец Питер, который не только пробудил в юноше интерес к украинской истории, но и стал первым со взрослых, кто поддержал его наклонности.
В 1946 году Курелек поступил в Университет Манитобы, где изучал латынь, английский язык и историю. Также параллельно он посещал курсы психологии и истории искусства. В этот период у юноши проявились проблемы с психикой, которые определили его взрослую жизнь. Уильям страдал от физического истощения, бессонницы, также у него была социальная тревожность, депрессия и очень низкая самооценка. Однако несмотря на это, он не обращался в больницу.
Окончив учебу, парень начал работать на стройке Порт-Артуре, а после в лесозаготовительном лагере в Северном Онтарио, который позже изобразил в своих произведениях «Lumber Camp Sauna» (1961) и Lumberjack’s Breakfast (1973). Хотя этот опыт укрепил уверенность Уильяма в себе, его эмоциональные и душевные страдания продолжились.
Путешествия по миру, борьба с болезнью
В 1950 году Уильям решил учиться в Давида Сикейроса в Сан-Мигель-де-Альенде, Мексика. Чтобы оплатить поездку, он провел лето и осень, работая разнорабочим в Эдмонтоне, живя у дяди, а затем снимая собственное жилье. В этот период он написал свой первый шедевр «Romantic», автопортрет в стиле Джойса, который впоследствии переименовал в «Portrait of the Artist as a Young Man». Осенью Курелек отправился автостопом в Мексику. По дороге, в пустыне Аризоны, он пережил первый мистический опыт: во сне он увидел фигуру в белой одежде, которая приказала ему встать и позаботиться об овцах, иначе он замерзнет насмерть. Уильям спохватился и побежал за овцами, но увидел, как они растворились в тумане, а фигура исчезла. Позже Курелек описал этот сон в автобиографии «Someone With Me» и использовал его в качестве вдохновения для обложки первого издания.
Стоит отметить, что время, проведенное в Мексике, стало для Уильяма великолепным опытом взросления. Оно расширило его художественный потенциал и приобщило к социальным проблемам, таким как бедность развивающихся стран и прочего. Картина «A Poor Mexican Courtyard», является ярким тому подтверждением.
В 1951 году Курелек вернулся в Канаду, однако задержался дома надолго. На тот момент он забеспокоился о своем здоровье и хотел обследоваться и получить помощь в лечении нарастающей депрессии. При этом он считал канадскую медицину некомпетентной и ориентированной исключительно на деньги. Вскоре обстоятельства сложились так, что он все же связался с лондонской психиатрической больницей Maudsley.
В 1952 году Уильям прибыл в Англию и в конце июня его госпитализировали для психиатрического лечения. Медицинский персонал признал талант художника, и поскольку считалось, что выздоровление зависит от творческого самовыражения, его поощряли продолжать рисовать. В августе произошло улучшение состояния Уильяма и его выписали из больницы. После чего он уехал из Англии и отправился в трехнедельное турне по крупнейшим художественным коллекциям Бельгии, Франции, Австрии. Вернувшись в Лондон, Курелек устроился работать в Транспортную комиссию, которая занималась послевоенным восстановлением. В 1953 году психическое состояние художника ухудшилось и его вновь госпитализировали. Проходя лечение, он продолжал заниматься искусством. В 1954 году Уильям принял большое количество снотворного, пытаясь покончить жизнь самоубийством. После этого врачи прописали ему сеансы электросудорожной терапии и состояние здоровья снова улучшилось. В это время художник создал несколько красивых картин с изображением марок, монет и фрагментов ткани. Некоторых из них, в том числе «The Airman’s Prayer» были представлены на летных выставках Королевской академии.
Развитие карьеры, приобретение популярности
Пройдя терапию, художник вернулся в Лондон. В конце 1956 года он устроился работать в компанию F.A. Pollak Ltd., которая занималась изготовлением и реставрацией рамок для картин. В конце концов он стал мастером по отделке, посещая курсы по изготовлению рамок, столярному делу и дизайну книг в Hammersmith School of Building and Arts and Crafts.
В 1959 году Курелек вернулся в Канаду, где некоторое время жил со своими родителями на их ферме в Вайнмаунте. Осенью он познакомился с Авраамом Айзексом, который дал старт его карьере как художника и обеспечил стабильной работой. Этот человек был владельцем одной из первых послевоенных галерей современного искусства в Торонто. Под сильным впечатлением Айзекс предложил Уильяму работу в мастерской галереи и в 1960 году устроил выставку. Важно отметить, что первая профессиональная выставка Курелека побила предыдущие рекорды по посещаемости. Она включила в себя работы, созданные в Англии. Уникальные картины Уильяма публика оценила позитивно. Работа «Farm Boy’s Dreams» познакомила зрителей с еще одной популярной гранью творчества художника – ностальгическими воспоминаниями о юношеских годах, проведенных в Альберте, Квебеке, Манитобе. Вскоре Курелек стал настолько популярным, что его работы выставляли на других крупных выставках по всей стране. В течение следующего десятилетия Курелек иллюстрировал ряд успешных книг, в том числе «W.O. Mitchell’s Who Has Seen the Wind», «Fox Mykyta» и другие.
Последние годы жизни
Добившись славы, Уильям поверил в свои силы и смог найти себя. В начале 1960-х годов он познакомился с Кэтрин Доэрти, основательницей апостольского римско-католического учебного центра Madonna House, расположенного неподалеку Торонто. Тогда он написал картину «The Hope of the World», которая частично была вдохновлена усилиями Доэрти.
К средине 1960-х годов Курелек снова начал проявлять любовь к канадским прериям. В последующие годы он путешествовал по Западной Канаде, Тихоокеанскому побережью и рисовал эскизы. Параллельно он организовывал выставки, где представлял такие серии как: «Experiments in Didactic Art», «Glory to Man in the Highest», «The Burning Barn» и другие. Они отражали личные призывы художника против политических последствий спекулятивной морали. Уильям винил в холодной войне и ухудшении состояния окружающей среды аморальность советского и научного гуманизма.
В 1970 году Уильям впервые посетил Украину. Он побывал в родной деревне. Эта поездка вдохновила его на создание документальной работы «The Ukrainian Pioneer». С приходом мультикультурализма интересы Курелека расширились и включили в себя другие языковые, этнические и религиозные группы в Канаде. Перед смертью он завершил серию работ об инуитах, а также канадцах европейского, польского и французского происхождения. В 1977 после возвращения со второй поездки в Украину художника госпитализировали в больницу. 3 ноября он умер от рака. За всю свою жизнь художник создал более 2000 непревзойденных картин и иллюстраций.